Pe 20 iulie, creștinii ortodocși îl prăznuiesc pe Sfântul Ilie, unul dintre cei mai importanți sfinți din calendarul creștin-ortodox. Sfântul Ilie este cunoscut și ca „Sfântul care aduce ploaia”. De acest sfânt, ortodocșii au legat o sumedenie de tradiții și obiceiuri.

Sfântul Ilie era fiul unui preot al Legii vechi, care locuia în cetatea Tesve, din Galaad (Israel), situată dincolo de Iordan. De aici provine și numele prorocului – Ilie Tesviteanul. Potrivit tradiției, tatăl lui Ilie, Sovac, a avut o viziune în care oameni îmbrăcați în veșminte albe îl înveleau pe Ilie în haine de foc și îi dădeau să mănânce o flacără. Preoții templului din Ierusalim au interpretat această vedenie ca pe o alegere divină a lui Ilie pentru slujirea profetică.

Care este semnificația Sfântului Ilie?

Sfântul Ilie a trăit cu peste opt sute de ani înainte de întruparea Mântuitorului, pe vremea regelui Ahab. Activitatea sa s-a desfășurat în regatul Israel din Samaria. Regele Ahab, la îndemnul soției sale, a introdus cultul zeului Baal în regatul israelitean. La porunca lui Dumnezeu, Sfântul Ilie a ajuns la curtea regelui Ahab și i-a vestit că poporul va fi pedepsit prin secetă, cerurile urmând să fie închise timp de trei ani și jumătate.

• Ilie s-a ascuns de furia lui Ahab la pârâul Cherit, unde a fost hrănit de un corb.
• Apoi, s-a refugiat la văduva din Sarepta Sidonului, unde a realizat minuni.
• Ilie a înviat fiul văduvei și a înmulțit făina și uleiul din casa acesteia.

Obiceiuri și tradiții de Sfântul Ilie

Spre sfârșitul anilor de secetă, Sfântul Ilie i-a propus împăratului să ridice un jertfelnic pe Muntele Carmel și să se roage mai întâi prorocii lui Baal, apoi el lui Dumnezeu. Acesta a fost momentul în care Ilie a înlăturat cultul zeului Baal, reușind să coboare foc din cer peste jertfa sa, ceea ce 450 de preoți ai lui Baal nu au reușit să facă.

După ce a lăsat ca urmaș pe Elisei, prorocul Ilie a fost luat de un car de foc și înălțat la cer, fără a trece prin moarte. Această înălțare este interpretată de unii comentatori ca un răspuns la modul în care Ilie a viețuit. Alții cred că scopul ridicării sale la cer este acela că el va reveni la sfârșitul lumii, ca un al doilea Înaintemergător al Mântuitorului.