Fenomenul meteorologic Super El Niño ar putea provoca aproximativ 857.000 de decese din cauza căldurii, între iunie 2026 și martie 2027, conform unei estimări a cercetătorilor de la Universitatea din Chicago. Această estimare, realizată prin intermediul El Niño Heat Mortality Tracker, compară decesele cu cele dintr-un an obișnuit și subliniază impactul fenomenului asupra populației umane.
El Niño apare atunci când temperaturile medii la suprafața mării în zona centrală și tropicală a Oceanului Pacific depășesc media pe termen lung cu cel puțin 2°C. Cercetătorii estimează că acest fenomen climatic a dus deja, în perioada iunie-septembrie 2026, la 484.500 de decese suplimentare cauzate de căldură, fiind prognozate încă aproximativ 372.900 de astfel de decese pentru următoarele șase luni.
În următoarele șase luni, cele mai afectate țări vor fi Nigeria, cu peste 56.000 de decese estimate, urmată de India, cu circa 55.000, și Indonezia, cu aproape 29.000. În intervalul iunie 2026 – martie 2027, India ar avea cel mai mare bilanț, având în vedere că se estimează aproximativ 160.000 de decese. China, Nigeria și India ar putea însuma peste o treime din totalul deceselor provocate de El Niño.
„Ne permite să identificăm unde se confruntă oamenii cu cele mai mari riscuri și să le dăm decidenților șansa de a acționa înainte să se piardă vieți”, a explicat Michael Greenstone, cofondator al Climate Impact Lab. În septembrie, aceeași sursă estima 451.000 de decese până în februarie, dar bilanțul a crescut datorită lunilor august și septembrie, care au fost mult mai calde decât se anticipa.
Specialiștii afirmă că verile record de anul acesta sunt cauzate de încălzirea globală, nu de El Niño. Fenomenul produce de obicei efectele cele mai puternice de la sfârșitul toamnei până în iarnă. Super El Niño aduce de regulă vreme mai umedă și plină de furtuni în Statele Unite, în părți din America de Sud și în Europa, toamna și iarna, dar poate provoca secete severe în Australia, Indonezia și Asia de Sud.
Un El Niño obișnuit apare la fiecare 2 – 7 ani, iar unul „super”, o dată la 10–15 ani. Potrivit unui studiu publicat în august în revista Science, fenomenele El Niño sunt acum cu peste 36% mai puternice decât înainte de era industrială.